我们都生活在一个危机四伏的世界，一个充满了未知危险的世界，我们的身体必须努力保障自身的安全，需要一套坚固的防御体系来抵御和阻隔外来侵入的异物，例如病毒、细菌等。大家可能最容易想到的就是皮肤，没错！除了阻挡明显的异物入侵，通过频繁地更新表皮细胞，能够带走皮肤表面数以“万亿”计的细菌，它还能保护我们免受潜在的致命太阳辐射，一旦有任何问题出现，就要立刻愈合伤口。可见，皮肤，这覆盖在最外层的细胞紧密排列，是一道极为关键的屏障，在我们的免疫防御系统中发挥重要的作用。
皮肤是人体防御系统中重要的组成部分，紧密排列的细胞构成牢固的屏障，有效阻挡入侵者。
同理，直接接触外部空气的鼻腔、气管、肺，同样也具有一层屏障，能够阻挡空气中的尘埃和细菌进入身体内环境，发挥着防御的功能。
除了身体表面的皮肤屏障和呼吸道的屏障，我们还需要什么屏障？还有直接接触食物的口腔、食道、胃、肠道、肛门，这些正是我们的消化道，从口腔到肛门，消化道是一条长约7米贯穿人体的管道，食物从口入，经过复杂的人体消化吸收和肠道菌群发酵，残留物以粪便形式排出。在这个过程中，人体和外来食物之间涉及到两个最基本的关系，一个是人体要获取食物中的营养，一个是人体要阻挡食物中有害物质的入侵。
人体消化道是与外界相通的管道。消化道需要一层屏障来抵御外来物的入侵。
肠道的屏障功能需要比皮肤更加的坚韧！因为它承受着更加密集的外来物威胁。我们知道，人这个超级生物体中有万亿个微生物细胞，90%以上都在肠道中生存。其中存在大量潜在的入侵者，一旦肠道的屏障功能受损，也就是“肠子漏了”，那么这些细菌及其产生的毒素就可能穿肠而过，穿过肠道上皮的细胞层，进入我们的血液，后果不堪设想（毒素入血的严重后果我们将在《菌群与健康》中详细讨论）！
幸好我们的肠道很给力！
为了有效地阻挡异物入侵，肠道的防御体系十分严密，可谓是武装到牙齿。首先是生物屏障，肠道菌群中的有益菌群，主要包括粘膜菌群和肠腔菌群，它们定植在肠道上皮形成菌膜，抢占肠道表面的每一个角落，使有害菌无处安家。第二层是化学屏障，肠粘膜上皮细胞分泌粘液，这层粘液可以隔离很多外来物质直接接触上皮细胞，像是护城河。第三层是机械屏障，就是我们的肠道上皮细胞，它们的细胞排列十分紧密，细胞之间还有像铆钉一样的紧密连接蛋白，使细胞之间无缝连接，组成城墙一样的防御工事。第四层是免疫屏障，主要指肠粘膜淋巴组织和免疫细胞，及时处理“偷渡”进来的破坏分子。
肠屏障的结构和主要防御功能
①生物屏障（抗菌，成菌膜），主要包括粘膜菌群和肠腔菌群。②化学屏障（润滑和隔离），指肠粘膜上皮分泌的粘液。③机械屏障（最重要：阻断LPS），肠道上皮细胞的紧密连接。④免疫屏障（杀菌、清毒），肠粘膜淋巴组织和肠道内浆细胞分泌型抗体。
简而言之，肠屏障实际上是外环境和血液之间的屏障。理想状态下，这层屏障能够选择性地让营养物质、矿物质和水分进入，同时阻挡毒素、细菌和病毒。但实际情况中，很多人的肠屏障并不牢固，比如有益菌缺失或肠上皮细胞遭到腐蚀，正如有漏洞的水管，有害物质就容易穿过这层墙进入到人体内部循环系统，诱发免疫反应导致炎症。
好消息是，破损的肠屏障是可以修复的！还记得肠屏障中的生物屏障吗？其实就是肠道菌群中的一些友好的细菌，它们对于固屏障功不可没！我们可以通过饮食来调节菌群的结构，多吃膳食纤维就可以有效富集这类有益菌的生长，被改善的肠道生态环境能够滋养肠上皮细胞进行修复，进一步加固我们体内的“城墙”，为我们的健康保驾护航！
注：本品不能代替药物
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